一
油画材料是用透明的植物油调和颜料,在制作过底子的布、纸、木板等材料上塑造艺术形象而形成的绘画材料。它起源并发展于欧洲,到近代成为世界性的重要绘画材料。产生15世纪以前欧洲绘画中的蛋彩画是油画材料的前身。在运用蛋彩画法的同时,许多画家继续寻找更为理想的调和剂。
二
一般认为,15世纪初期的尼德兰画家扬凡·爱克兄弟是油画材料技法的奠基人。他们在前人尝试用油溶解颜料的基础上,用亚麻油和核桃油作为调和剂作画,致使描绘时运笔流畅,颜料在画面上干燥的时间适中,易于作画过程中多次覆盖与修改,形成丰富的色彩层次和光泽度,干透后颜料附着力强,不易剥落和褪色。他们运用新的油画材料创作,在当时的画坛很有影响。油画技术很快在西欧其他国家传开,尤其在意大利的威尼斯得以迅速发展。
油画绘画材料的发展经历了古典、近代和现代几个时期。古典油画的写实倾向是由于15世纪欧洲文艺复兴时期人们对于宗教的批判和对现实的关注这种历史条件决定的。为摆脱单一的基督教经典题材，而使许多画家对生活中的人物、风景、物品进行观察和直接描绘，继承希腊罗马的注重构思典型情节和塑造典型形象的艺术观念，并探索解剖学、透视学、画面明暗分布等科学的造型原理。但不同的国家、不同时期对这些因素的侧重不同而呈不同的风格。
三
西方油画发展的三个阶段
第一阶段 15、16世纪欧洲文艺复兴时期的油画
第二阶段 17世纪弗兰德尔、荷兰、西班牙画派
第三阶段 19世纪欧洲油画
