新时期中国慈善事业是从上世纪90年代开始的。
1991年的华东大水灾，成为民间捐赠活动迅猛发展的契机。国内同胞和海外侨胞对灾区人民给予极大的关怀，捐款达20多亿。1993年，全国各地逐步开展了以援助孤儿和老人为主要特点的献爱心活动。1993年的“六一”节，为了使50多名身患重症的儿童能与健康的儿童一起过上一个美好的节日，天津市发起了“还孩子一个心愿”活动；同年11月1日，为使100名孤儿得到关怀，杭州市发起“援助孤儿大行动”，先后有7800人次向孤儿捐款。进入1994年以后，助孤活动进一步高涨，在北京，26家医院发起了为孤残儿童“献爱心，送健康”活动，先后有24名孤残儿童接受了手术治疗；在上海，农历春节期间，市青年报社、青少年活动中心与市儿童福利院共同发起“抱一抱孤儿”活动。参加者包括市领导在内达700人之多；在四川成都，一批青年人成立了青年志愿者服务队伍，开展了“新春热心行动”，专为老弱病残者服务；在深圳，成立了一个助人为乐的青少年义务工作者联合会；在河南，一批青年人成立了“青年志愿队”，旨在为因见义勇为而致伤、致残或牺牲的英雄及其家属提供服务。如此等等，不一而足。群众性的救助活动成了精神文明建设中的一个新的热点，也使人们看到了组建慈善团体，发展慈善事业的社会基础。
1993年1月，全国第一家以慈善会命名的社会团体——吉林省慈善会正式建立。1994年4月12日中华慈善总会在北京正式诞生了。它是全国所有民间慈善组织中惟一的一家全国性的联合性社团。社会登记管理部门赋予她在全国发展团体会员的权力。截止到2001年年底，中华慈善总会已经在全国各地发展了共108个地方慈善会作为她的团体会员。
此外，基层社区的慈善组织也开始出现。仅天津红桥区就有16个。基层社区慈善组织不仅城市有，农村也有，江西赣南就建立了149个县级和乡镇级慈善会。基层社区慈善组织的建立是中国慈善事业向纵深发展的一个标志。他们从本社区筹款，直接服务于本社区的群众，深深扎根于老百姓之中。
